Un tovalló és un drap quadrat especialitzat que s'utilitza en banquets i sopars formals per ajudar els convidats a mantenir la neteja mentre mengen.
Els tovallons estan disponibles en diversos materials, com ara cotó pur, mescles de cotó-lli, fibres sintètiques, teixit Visa i paper. Els tovallons de barreja de cotó i-cotó pur i lli ofereixen una gran absorció, una sensació tàctil agradable i colors rics; no obstant això, són propensos a descolorir-se i no són cruixents, requereixen midó després de cada rentat, i tenen una vida útil mitjana de 4 a 6 mesos. Els tovallons de fibra sintètica són resistents, duradors i de preu moderat, tot i que les taques poden ser difícils d'eliminar. Els tovallons de tela Visa presenten colors vius i rics, mantenen una forma nítida, són fàcils de rentar, resisteixen la decoloració i són molt duradors; no obstant això, tenen una absorció deficient i un preu més elevat, amb una vida útil mitjana de 2 a 3 anys. Els tovallons de paper són d'un sol ús i de baix cost{10}; normalment s'utilitzen en establiments-de menjar ràpid i en menjadors per a grups grans.
Segons el seu aspecte visual, els plecs dels tovallons es poden classificar en formes d'animals, plantes i altres formes diverses. Depenent de la tècnica de plegat i de l'instrument de menjador específic utilitzat per a la col·locació, es classifiquen a més com a plecs de copa, plecs de plat o plecs d'anell. Els plecs de copes tenen una qualitat tridimensional forta i un aspecte realista, cosa que els converteix en una opció habitual per a la configuració de taules d'estil xinès-; no obstant això, corren el risc de contaminar la cristalleria i no són aptes per ser plegats i emmagatzemats amb antelació. Els plecs de plaques utilitzen una tècnica higiènica i senzilla; es poden plegar per endavant-facilitar l'emmagatzematge-i quedar-se plans quan s'obren, presentant una estètica neta, elegant i pràctica que s'utilitza àmpliament tant als restaurants xinesos com occidentals. Els plecs d'anell són tradicionals, senzills i elegants, i normalment s'utilitzen en la configuració formal de la taula de banquets. Les tècniques fonamentals per plegar tovallons inclouen arrugar, plegar, enrotllar, estirar i voltejar, pessigar i enfilar [3].
